Microsoft, en modifiant Windows XP, cherche un accord avec le gouvernement

WASHINGTON, 11 juil (AFP) - Microsoft a décidé de modifier son système d'exploitation vedette, Windows XP, afin de calmer les critiques de ses concurrents et de multiplier ses chances pour décrocher un accord à l'amiable avec le gouvernement.

Microsoft va offrir aux fabricants d'ordinateurs "une plus grande flexibilité pour configurer les versions ordinateurs de bureaux de son système d'exploitation Windows au vu de la récente décision rendue par la Cour d'appel", a annoncé le groupe mercredi.

Les fabricants d'ordinateurs auront notamment la possibilité de supprimer les icônes présentes sur l'écran d'accueil de l'ordinateur et qui permettent à l'utilisateur d'accéder directement à Internet Explorer, le navigateur internet de Microsoft.

Et mieux encore, possibilité sera offerte aux consommateurs et aux fabricants de tout bonnement effacer ce navigateur du disque dur de leur machine.

Ce dernier point, explique Nicholas Economides, professeur d'économie à l'Université de New York, est l'une des critiques formulées à l'égard de Microsoft par le gouvernement: jusqu'à présent, Windows ne permettait pas à l'utilisateur de se débarrasser du programme Internet Explorer.

Fin juin, la Cour d'appel a démonté certains griefs contre Microsoft: elle a notamment considéré que le groupe n'avait pas tenté de monopoliser le marché des navigateurs. En revanche, elle a appuyé le gouvernement sur l'accusation principale: Microsoft a bel et bien usé de pratiques illégales et anticoncurrentielles pour maintenir son monopole sur le marché des systèmes d'exploitation.

Or sur ce point, souligne Nicholas Economides, "l'un des arguments de la Cour d'appel était qu'Internet Explorer a cherché à éliminer Netscape, non pas seulement pour conquérir le marché des navigateurs, mais aussi parce que Netscape aurait pu devenir un concurrent sérieux de Microsoft sur le marché des systèmes d'exploitation. Eliminer Netscape était donc un moyen pour préserver le monopole de Windows".

En décidant de modifier son logiciel, et d'adoucir par là ses pratiques commerciales, Microsoft semble vouloir devancer le tribunal de première instance, devant qui la Cour d'appel a renvoyé le dossier.

Pour calmer les nombreuses critiques à l'égard de Windows XP, qu'il doit lancer le 25 octobre, Microsoft avait déjà renoncé fin juin à y introduire une fonction très contestée, les Smart Tags, qui auraient proposé à l'internaute des liens vers des sites choisis par Microsoft.

Certains Etats ont même menacé Microsoft d'élargir leurs griefs lors du nouveau procès en première instance, accusant l'éditeur de logiciels de vouloir étendre son monopole sur l'internet grâce à Windows XP.

"Nous reconnaissons que certaines clauses de nos licences actuelles pour Windows ont été jugées inappropriées par la Cour", a admis mercredi Steve Ballmer, le PDG de Microsoft pour expliquer sa décision.

"Nous souhaitions prendre des mesures immédiates à la vue du récent procès. Nous espérons que nous pourrons travailler avec le gouvernement sur les autres points de contentieux".

Le département de la Justice, contacté par l'AFP, refuse pour l'instant de commenter cette décision.

Mais pour Nicholas Economides, Microsoft veut ainsi faire "un geste pour montrer qu'il se conforme par avance au jugement du tribunal et qu'il aimerait parvenir à un accord à l'amiable".

Fin juin, la Cour d'appel de Washington avait infirmé le jugement de démantèlement qui avait été prononcé un an plus tôt par le juge Jackson et renvoyé le dossier devant un nouveau juge en première instance.

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