Prochs antitrust: les Etats affutent de nouvelles armes contre Microsoft
par Dorothie MOISAN

WASHINGTON, 21 juin (AFP) - Microsoft se voit reprocher de nouvelles pratiques monopolistiques par deux Etats amiricains alors que la dicision de la cour d'appel dans le prochs qui lui est intenti pour abus de position dominante pourrait intervenir dhs vendredi.

Avant mjme de savoir si la cour d'appel infirmera ou confirmera le jugement de dimanthlement rendu il y a un an par un tribunal de premihre instance, les procureurs (attorney general) de l'Iowa et du Connecticut ont repris les armes contre le numiro un mondial de logiciels.

"Nous avons de sirieuses inquiitudes ` propos de la conduite et des pratiques de Microsoft ces derniers mois", ont affirmi Tom Miller (Iowa) et Richard Blumenthal (Connecticut) dans un communiqui commun.

Les deux procureurs craignent que par ses nouveaux produits Windows XP et Hailstorm, Microsoft ne "riithre ses efforts pour maintenir et itendre son monopole sur l'internet".

Windows XP, qui doit jtre lanci officiellement le 25 octobre, est la dernihre version du systhme d'exploitation vedette de Microsoft. Il posshde de grandes capacitis d'interconnexion ` l'internet.

Le porte-parole de Microsoft Jim Cullinan s'est offusqui de ce nouvel assaut et a rifuti toute velliiti monopolistique, se disant "trhs digu que nos concurrents continuent ` ripandre des informations fausses sur nos produits".

Si les deux Etats disent se concentrer sur la procidure en cours, actuellement en appel, et n'avoir "aucun projet" quant ` de nouvelles poursuites, ils indiquent ne pas icarter "complhtement la possibiliti d'un nouveau prochs".

Pour de nombreux experts, ces deux Etats essaient de faire passer le message de leur ditermination ` poursuivre leur bataille juridique contre Microsoft.

"Ils veulent montrer quelles seront les consiquences de la procidure actuelle, en indiquant que ce dossier affectera dans l'avenir le diveloppement des nouveaux produits Microsoft", souligne Bill Kovacic, professeur de droit ` l'universiti de George Washington.

Selon Nicholas Economides, professeur d'iconomie ` l'Universiti de New York, "les deux Etats redoutent que la dicision de la cour d'appel ne leur soit pas favorable".

Selon l'universitaire, il est probable que la cour d'appel rejette deux des trois accusations porties contre Microsoft. Seule celle de maintien illigal du monopole sur le marchi des systhmes d'exploitation tient encore la route, estime-t-il.

Dans une telle hypothhse, la cour d'appel renverrait le cas devant le tribunal de premihre instance pour qu'il dicide d'une sanction moins forte. "Si le cas itait renvoyi devant le tribunal de district, nous pourrions porter ces nouveaux iliments (sur Windows XP, ndlr) ` l'attention des juges", avertissent MM. Miller et Blumenthal. Une telle dicision obligerait le tribunal de premihre instance ` riinstruire l'affaire, et prolongerait les procidures.

"La pression que les Etats essaient d'instiller n'est pas dirigie contre la cour d'appel --ils ne peuvent rien contre sa dicision--, mais pluttt contre l'administration Bush", risume Nicholas Economides. Ils lui laissent entendre que si elle rhgle le prochs ` l'amiable, ils ne laisseront pas tomber l'affaire" et la porteront devant la Cour suprjme.

Par ailleurs, un prochs dirigi contre le nouveau logiciel de Microsoft serait "beaucoup moins fort" que l'ancien, souligne le professeur, d'autant qu'ils critiquent un produit qui n'est pas encore sur le marchi.

Au cours d'un prochs qui l'oppose ` 19 Etats et au dipartement de la Justice amiricains, Microsoft a iti condamni l'an dernier pour abus de position dominante, ` un dimanthlement en deux sociitis.

Le dossier est actuellement devant la cour d'appel. Les experts interrogis par l'AFP s'attendent ` une dicision dhs vendredi, aprhs la cltture des marchis boursiers.